Чтение книги: Щепка Эфирная Академия

Башня Пепла? Отлично. Именно там, на самом дне, я соберу свою стаю. Змеиный Двор только что впустил в свои стены волка, и они даже не поняли этого.

Путь к Башне Пепла пролегал вдали от ухоженных мраморных аллей и поющих фонтанов. Чем дальше я уходил от центрального кампуса, тем реже попадались статуи героев прошлого и тем гуще становились заросли дикого шиповника.

Остров Люминис был огромен, и его задворки разительно отличались от парадного фасада.

Башня Пепла оказалась вовсе не башней, а приземистым, мрачным зданием из темного камня, прилепившимся к скалистому обрыву на самом краю острова. Стены поросли серым мхом, окна были узкими, как бойницы, а вместо кованых ворот зияла тяжелая дубовая дверь, испещренная царапинами и подпалинами — следами давних студенческих разборок.

Здесь не было слуг в ливреях. Не было золотых гербов. Это было гетто Академии.

Я толкнул дверь. Внутри пахло сыростью, дешевым табаком и кислой капустой. Просторный холл освещался тусклыми эфирными светильниками, половина из которых мерцала и шипела. На обшарпанных диванах сидели несколько старшекурсников в потертых мантиях. Они проводили меня тяжелыми, оценивающими взглядами, но никто не сказал ни слова.

Свежее мясо прибыло.

Комендант — полупьяный отставной маг с красным носом — не глядя сунул мне ржавый ключ с биркой «Комната 13».

Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице на третий этаж, я нашел нужную дверь в самом конце темного коридора. За ней слышались приглушенные голоса. Я вставил ключ, повернул его и вошел, слегка пригнув голову.

Комната была просторной, но обшарпанной. Штукатурка сыпалась, на потолке темнело пятно от протекающей крыши. Четыре узкие железные койки, четыре продавленных сундука для вещей и один массивный стол посередине.

Трое моих новых соседей уже были внутри.

При моем появлении разговоры стихли. Все трое уставились на мою серебряную маску волка.

— Ну надо же, — протянул щуплый, растрепанный парень с черными как смоль волосами, сидевший на столе. Он ловко крутил в пальцах мелкую медную монету. — Глашатай не соврал. К нам и правда закинули того самого цепного призрака. Я — Финн. Просто Финн.

На койке у окна полулежал настоящий гигант. На вид ему было лет двадцать, с широченными плечами и угрюмым, тяжелым взглядом исподлобья. Он молча чистил ножом толстое яблоко.

Третий сидел в углу, обложившись стопкой потрепанных книг. Бледный, в очках с треснутым стеклом, он нервно поправил воротник застиранной рубашки и пискнул: — С-сильвестр. Из баронства Талли. То есть... бывший наследник.

— А этот здоровяк — Горм, — представил гиганта Финн, спрыгивая со стола. — Он не очень разговорчивый. Говорят, бастард какого-то северного рыцаря. Ну а ты у нас, значит, лорд Кассиан Корнаро? Из грязи в князи, а потом снова в грязь к нам, в Пепел?

В голосе Финна звучала явная провокация. Он проверял меня. Местная проверка на вшивость. Аристократ в маске, свалившийся на дно, должен был либо начать качать права, либо сломаться.