Чтение книги: Щепка Эфирная Академия

— Ты же сам учил меня, что лучший способ избежать удара в спину — сломать врагу обе руки.

— И я не отказываюсь от своих слов, — Эмиль тяжело вздохнул, похлопав меня по плечу. — Просто… будь осторожен. Не показывай им свой Абсолютный Лед без крайней нужды. Держи Коготь в ножнах. Выжидай. И собирай информацию.

— холодный голос ЕВЫ, как всегда, раздался в моей голове неожиданно. —

Я едва заметно улыбнулся. Павлины могут плести сколько угодно интриг. У них нет системы-помощника ЕВА, способного просчитывать траектории заклинаний и анализировать пульс лжеца.

Паром с глухим стуком причалил к белоснежной мраморной пристани.

Началась суета. Слуги забегали, таская сундуки. Аристократы неспешно потянулись к трапу, бросая в мою сторону презрительные и настороженные взгляды. Они шептались. Я слышал обрывки фраз: «Тот самый Корнаро…», «Пес Канцлера…», «Смотрите, какие дешевые сапоги…».

— Пора, — я закинул вещмешок на плечо.

— Удачи, Кассиан, — Эмиль назвал меня новым именем, напоминая о легенде. — Я буду ждать вестей. Если станет совсем туго…

— Не станет, — перебил я. — Это им здесь со мной учиться, а не мне с ними.

Я спустился по трапу и ступил на плиты острова Люминис.

Пристань плавно переходила в широкую аллею, обсаженную древними серебристыми вязами. В конце аллеи возвышалась колоссальная арка из черного камня, испещренная светящимися синими рунами. Врата Оценки.

Каждый первокурсник был обязан пройти через них. Врата сканировали Эфирное Ядро, определяли его потенциал, стихию и плотность, а затем распределяли студента на один из факультетов.

Возле арки уже выстроилась очередь. Руководили процессом несколько старшекурсников в роскошных мантиях с золотой каймой и хмурые преподаватели с планшетами.

Я встал в конец очереди, стараясь не привлекать внимания. Но с моей маской это было невозможно.

— Надо же, какие люди, — раздался громкий, растянутый голос с характерным южным акцентом.

Очередь расступилась. Ко мне направлялась группа из пяти парней. Все как на подбор — в дорогих камзолах, с идеальными укладками и надменными лицами. В центре шел высокий блондин с холодными голубыми глазами и тонкой, высокомерной улыбкой. На его груди красовалась золотая брошь в виде свернувшейся змеи — герб Дома Валуз.

— Леандр де Валуз, — прошептал кто-то в толпе. — Младший сын Герцога…

Леандр остановился в паре шагов от меня, демонстративно морща нос, словно почувствовал запах помоев. Его свита захихикала.

— Мне говорили, что Канцлер притащил с улицы какую-то дворнягу и нацепил на нее герб вымершего Дома, — Леандр окинул меня презрительным взглядом с ног до головы. — Но я не думал, что дворняга окажется такой… облезлой. Скажи, Корнаро, блохи не слишком досаждают под этой нелепой железякой?

Я спокойно смотрел на него.

— Можешь подойти ближе и проверить, — ровным тоном ответил я. — Если, конечно, не боишься испачкать свой шелковый плащик.

Свита умолкла. Леандр слегка покраснел. Наглость со стороны «безродного выскочки» явно не входила в его планы.