Чтение книги: Щепка Эфирная Академия

— Ты забываешься, мусор, — процедил он, делая шаг вперед. Вокруг его пальцев заплясали крошечные искры пламени. — Здесь нет твоей крыши из Дворца. Здесь ты никто.

— Господа! — резкий окрик прервал назревающую драку.

К нам быстрым шагом подошел один из преподавателей — сухой старик с колючим взглядом.

— Оставьте свои разборки для дуэльного полигона, лорд Валуз. Сейчас — процедура распределения. Встаньте в очередь!

Леандр скрипнул зубами, но пламя на его пальцах погасло. Он бросил на меня многообещающий взгляд.

— Мы еще встретимся, Корнаро. Уж я позабочусь о том, чтобы твое пребывание здесь было очень коротким.

— Буду с нетерпением ждать, — я склонил голову в издевательском полупоклоне.

Очередь двигалась быстро. Аристократы по одному заходили в черную арку. Руны вспыхивали разными цветами.

— Элеонора де Рок! — громко объявлял глашатай. Арка вспыхнула чистым красным светом. — Эфир Огня, потенциал А-ранга! Золотая Башня!

— Филипп Маршан! Эфир Воздуха, потенциал В-ранга! Серебряная Башня!

Чем ярче светилась арка, тем престижнее был факультет. Золотая Башня — для элиты. Серебряная — для сильных магов рангом пониже. Была еще Медная Башня для средних магов-ремесленников.

Но был и четвертый вариант.

— Томас Кроу! — огласил глашатай. В арку робко шагнул щуплый паренек, явно из простолюдинов или обедневших баронов. Арка мигнула тусклым серым цветом. — Эфир Земли, потенциал D-ранга… Башня Пепла!

Толпа разразилась презрительным смехом. Паренек, втянув голову в плечи, побежал к выходу. Башня Пепла. Факультет Отбросов. Туда ссылали бездарностей, бастардов и тех, кто чудом наскреб денег на обучение, но не имел связей.

— Кассиан Корнаро! — выкрикнул глашатай.

Смех стих. Все взгляды устремились на меня. Леандр де Валуз скрестил руки на груди, ожидая шоу.

Я подошел к черной арке. Внутри нее гудела древняя магия, сканирующая суть человека. Если я войду туда со своим Абсолютным Льдом, арка взорвется синим светом S-ранга. И тогда моя жизнь превратится в ад с первого же дня — меня попытаются убить уже не студенты, а наемные убийцы южан.

Мне нужно было оставаться в тени.

Я стиснул зубы, почувствовав, как ледяная энергия внутри меня насильно сворачивается в тугой, пульсирующий узел. Дышать стало тяжело.

С невозмутимым видом я шагнул под своды арки.

Древние руны вспыхнули. Замерцали… и выдали жалкий, тусклый серый свет, едва заметный в утренних лучах.

Повисла гробовая тишина, а затем аллея взорвалась гоготом. Аристократы смеялись так, что некоторые сгибались пополам. Леандр хлопал в ладоши, утирая выступившие слезы.

Глашатай презрительно скривил губы, глядя в свой пергамент.

— Кассиан Корнаро! — выкрикнул он так громко, чтобы слышали все. — Эфир Льда. Потенциал… Е-ранг. Аномалия каналов. Назначение: Башня Пепла!

Я вышел из арки. Лицо под маской оставалось бесстрастным. Я подобрал свой вещмешок, не обращая внимания на летящие в спину насмешки.

Идеально. Они считают меня мусором. А значит, не ждут от меня удара.