Чтение книги: Щепка Эфирная Академия

Столовая нижнего яруса разительно отличалась от тех пафосных залов с хрустальными люстрами, где мы давились овсянкой утром. Она располагалась в подвальном помещении старого крыла. Никаких белоснежных скатертей и изящных приборов.

Только массивные дубовые столы, истертые локтями не одного поколения, запах жареного мяса, лука, терпкого кофе и несмолкаемый гул голосов. Здесь собирались те, кому не нужно было строить из себя небожителей.

Спускаться пришлось по узкой каменной лестнице, но стоило нам приоткрыть тяжелую дверь, как нас обдало волной тепла. Настроение, несмотря на грядущие проблемы, было рабочим.

Я взял поднос и двинулся вдоль линии раздачи, высматривая что-нибудь мясное. Но только я потянулся за тарелкой с аппетитно шкварчащей свининой, как моё внимание привлёк неестественный шум в дальнем конце зала.

Возле служебного выхода, у столика, где обычно сидели ребята из обслуги, назревала какая-то возня.

Я прищурился. Трое рослых парней в форме с зелено-золотыми нашивками Южного Альянса (и что они забыли в «Котле»?) плотным кольцом зажали худенького, вихрастого паренька в серой куртке курьера. Один из аристократов грубо схватил мальчишку за грудки, приподнимая над полом.

Аппетит как-то сразу пропал.

Я молча поставил тарелку обратно на раздачу, жестом показав кухарке, чтобы придержала, и направился в сторону служебного выхода. Горм шагнул было за мной, но я коротко качнул головой.

Сам справлюсь. Нечего привлекать слишком много внимания.

Подойдя ближе, я смог разобрать суть претензий, пробивавшихся сквозь общий гул столовой.

— Ты, мелкая дрянь, думал, что сможешь просто так сбежать? — шипел здоровяк с зализанными светлыми волосами, тряхнув паренька так, что у того клацнули зубы. — Пятьдесят серебряных за разбитый алхимический флакон. Либо ты отдаешь их сейчас, либо мы переломаем тебе пальцы. По одному на каждую монету.

Мальчишка не выглядел напуганным до смерти, скорее — отчаянно злым. Его бегающий взгляд искал пути к отступлению, но двое дружков здоровяка надежно перекрыли проход между столами.

Зеленые строчки привычно вспыхнули и погасли в сознании. Типичный цепной пес Альянса, которого послали выбивать долги из тех, кто заведомо не может дать сдачи.

— Эй, господа хорошие, — негромко, но так, чтобы услышали все трое, произнес я, останавливаясь в паре шагов от них. — Вы этажом не ошиблись? Сливки общества обычно обедают наверху. А тут у нас, знаете ли, пыльно. Можно случайно испачкать свои дорогие мантии. И очень сильно.

Троица резко обернулась. Тор смерил меня презрительным взглядом, но курьера не отпустил.

— Корнаро, — выплюнул он. Слухи в Академии расходились быстрее лесного пожара — он явно уже знал о шоу на полигоне. — Тебя это не касается. Этот кусок дерьма разбил мой реагент. И он за него заплатит. Проваливай, пока я не вспомнил, чья собака держит твой поводок. Господин Валуз велел передать, что шпионам Регента здесь не рады.