Чтение книги: Щепка Эфирная Академия

— Нет, ты реально на всю голову отбитый, Кассиан, — первым прервал молчание Финн, судорожно выдыхая. Его лицо пошло красными пятнами от пережитого волнения. — Я думал, всё, конец. Брант тебя на месте испепелит, а остатки Валуз по ветру развеет.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я, стаскивая с себя испорченный форменный дублет. Левый рукав представлял собой жалкое зрелище: дешевая ткань обуглилась, неприятно пахла паленой шерстью и рассыпалась в руках. — Зато согрелись.

— Согрелись?! — взвыл Финн, хватаясь за голову. — Да этот Шеврез в тебя два боевых пульсара всадил! А ты… ты его через бедро! Как портового грузчика!

— Хороший бросок, — басовито хмыкнул Горм. Наш здоровяк одобрительно похлопал меня по плечу так, что у меня зубы клацнули. — Чисто, без замаха. Если бы он стерпел, эти ублюдки бы до конца года на нас ездили.

— Горм прав, — тихо, но веско произнес Сильвестр. В отличие от эмоционального Финна, он всегда старался мыслить рационально, хотя сейчас его руки, прижимающие к груди учебники, мелко дрожали. — Но последствия будут катастрофическими. Кассиан, ты унизил Шевреза при Леандре Валузе. Они уверены, что ты — шпион Регента. Они этого не спустят.

Я остановился и посмотрел на парней. Улыбка, которой, впрочем, из-за маски всё равно не было видно, сошла с моего лица. Адреналин отступил, уступая место холодному, расчетливому пониманию ситуации.

— Знаю, Сильвестр. И я рассчитываю на это, — я скомкал испорченный камзол и засунул его в вещмешок, оставшись в одной черной рубахе. — Игры в благородство закончились, не успев начаться. Вы же слышали Валуза. Они считают мой Дом политическим трупом, а меня — цепным псом Дворца. Они будут давить нас. Не на дуэлях, так в темных коридорах.

Финн обреченно застонал: — И что теперь? Нам даже из комнаты поодиночке выходить нельзя будет.

— Значит, не будем выходить поодиночке, — жестко отрезал я. — Двадцать лет в Вольных Городах научили меня одному: если на тебя скалит зубы стая, ты должен выбить клыки вожаку. Или хотя бы его шавкам. Это война, парни. Неофициальная, тихая, грязная война. И если мы будем просто подставлять вторую щеку, нас вышвырнут из Академии. Или того хуже.

Повисла тяжелая пауза. Каждый переваривал услышанное. Перспектива открытого конфликта с элитой никого не радовала, но и возразить мне они не могли.

Вдруг эту напряженную тишину разорвал требовательный звук. Мой желудок весьма недвусмысленно заявил о своих правах. Овсянка сгорела в топке метаболизма еще во время броска на арене.

— Война войной, а обед по расписанию, — ничуть не смутившись, пожал я плечами. — Куда мы можем пойти, чтобы не видеть золотые гербы? Ты говорил про нормальный кофе, Финн.

— На нижний ярус, — нервно сглотнул брюнет. — В «Котел». Там обедает обслуга, посыльные и ребята из Пепла. Южане туда не суются, там для них слишком грязно.

— Идеально. Веди.