Чтение книги: Щепка Эфирная Академия

– Ты чуть не спровоцировал дуэль в первый же день, – пробормотал Сильвестр, опасливо косясь в сторону стола, где сидели Валузы. – Анри не простит. Леандр тем более.

Я зачерпнул овсянку деревянной ложкой.

– Если они хотят войны, им придется предложить нечто большее, чем истерика на лужайке, – я посмотрел на Финна. – Ты вроде говорил, что знаешь, как здесь всё устроено. Просвети.

Финн отложил круассан и подался вперед. Глаза его загорелись. Он явно любил собирать и раздавать информацию.

– Всё просто, Кассиан. Академия делится на фракции. Преподаватели делают вид, что контролируют процесс, но на деле управляют старшекурсники. И главная сила здесь сейчас – Южный Альянс.

– Валузы, – уточнил я.

– В точку. Старший сын герцога, Лоран де Валуз – чемпион Академии. Он сейчас на стажировке, но вернется к Ежегодному Турниру. А пока его нет, заправляет всем его младший братец – Леандр. Тот самый блондинчик, что вчера докопался до тебя у Врат.

– И в чем заключается их управление?

– Во всем, – Финн понизил голос. – Они контролируют черный рынок Академии. Алхимические стимуляторы для экзаменов, ответы на тесты, контрабанда артефактов из столицы. Если ты хочешь нормальную оценку по практической магии – ты платишь Южанам. Если хочешь, чтобы тебя не забили до полусмерти на дуэльном полигоне – ты платишь Южанам.

– А если ты из Башни Пепла и у тебя нет денег? – подал голос Горм.

– Тогда ты становишься их грушей для битья. Или выполняешь грязную работу. Бегаешь за посылками в город, стираешь их мантии.

Я отложил ложку. Овсянка на вкус напоминала клейстер.

– Преподаватели в доле?

– Некоторые. Тот же Брант, который нас сегодня прервал. Он ведет практическую магию. Южанин до мозга костей. Куплен Валузами с потрохами.

– Прекрасно. Значит, сегодня на полигоне нас будут убивать официально.

– Не убивать, – поправил Сильвестр, нервно сглотнув. – Калечить. Высший балл получает тот, кто покажет лучшее владение Эфиром в спарринге. Брант всегда ставит Пепел против Золота. Они тренируются на нас.

– Ясно, – я взял стакан с водой. – Финн, а кто поставляет Валузам алхимию?

Финн удивленно моргнул. – Зачем тебе это?

– Просто любопытно.

– Они гоняют контрабанду через Катакомбы. Старые подвалы под Академией, тянутся до самого побережья. Там сидят наемники, которые доставляют товар с материка. Но туда соваться – самоубийство.

Я кивнул, запоминая информацию.

Я скосил глаза. За столом Серебряной Башни сидела девушка с короткими темными волосами и значком факультета артефакторики. Она смотрела прямо на меня, что-то быстро записывая в блокнот. Заметив мой взгляд, она не отвела свой, а лишь слегка приподняла бровь.

– Кто это? – спросил я, не поворачивая головы.

Финн проследил за моим взглядом. – А, это. Инес. Редактор местного студенческого вестника. Сует нос везде. Говорят, знает больше, чем сам Ректор.

– Пресса, – усмехнулся я.

– Держись от нее подальше, – посоветовал Горм. – Она вывернет твои грязные секреты наружу быстрее, чем ты успеешь сказать «магия».