Чтение книги: Щепка Эфирная Академия

Миновав центральную площадь с поющими фонтанами — сейчас они были отключены и напоминали темные, бездонные чаши — мы вышли к старым оранжереям.

Это была заброшенная часть острова. Стеклянные купола теплиц давно потрескались, внутри буйствовала дикая флора, вырвавшаяся из-под контроля магов-ботаников десятилетия назад. Воздух здесь был тяжелым, влажным и пах гниющей листвой.

— Вон колодец, — Финн указал рукой на каменную кладку, едва видневшуюся сквозь заросли плюща.

Мы подобрались ближе. Заглянув внутрь, я увидел ржавые железные скобы, вбитые в склизкие от мха камни. Они вели во тьму. На краю колодца виднелись свежие следы от дорогих сапог — кто-то спустился здесь совсем недавно.

— Я первый, — одними губами произнес я.

Спускаться пришлось осторожно. Скобы скользили, металл предательски скрипел под весом. Спуск занял около тридцати метров. Наконец, мои сапоги коснулись твердого каменного пола.

Финн спрыгнул следом, едва не потеряв равновесие, но я успел придержать его за плечо.

Катакомбы Люминиса представляли собой сеть древних туннелей, вырубленных прямо в скальной породе острова. Воздух здесь был спертым, холодным, пропахшим морем и старой магией. На стенах тускло мерцал люминесцентный мох — единственное освещение в этом подземелье.

Мы двинулись вперед, стараясь ступать след в след.

Вскоре туннель расширился, переходя в просторный зал, некогда служивший, видимо, подземным резервуаром для воды. Мы притаились за грудой обвалившихся камней у самого входа.

В центре зала горели три магических фонаря, отбрасывая резкие тени на стены.

Там стояли они.

Маркус де Тор, чья левая рука была плотно забинтована после нашей стычки в столовой, и двое его неизменных приспешников. Напротив них находились трое незнакомцев в тяжелых кожаных куртках и надвинутых на глаза капюшонах. Наемники. От них за версту несло дешевым ромом и соленой морской водой.

— Вы опоздали на полчаса, — раздраженно процедил де Тор, кривясь от боли в руке.

— Море было неспокойным, господин, — прохрипел старший из наемников, мужчина с глубоким шрамом через всё лицо. — Патрульные катера Инквизиции сегодня рыскали по заливу как бешеные псы. Нам пришлось делать крюк.

— Плевать на ваши проблемы, — отрезал Тор, бросая на землю тяжелый кожаный кошель, который призывно звякнул золотом. — Товар у вас?

Наемник усмехнулся, обнажив гнилые зубы. Он не спешил поднимать золото. Вместо этого он достал из-за пазухи небольшой, обитый бархатом деревянный ящичек и открыл его.

Даже с нашего расстояния я увидел, как внутри, в специальных стеклянных колбах, пульсирует багровым светом некое вещество. Оно походило на мелкий песок, который жил своей жизнью — пересыпался, светился и источал ауру тяжелой, агрессивной энергии.

Кровавый Песок.

— Ровно десять порций, как заказывал господин Валуз, — наемник захлопнул шкатулку. — Но цена изменилась, юноша. Из-за Инквизиции риски возросли. Мы хотим сверху еще пятьдесят золотых.