Чтение книги: Дни Киберабада

Предупреждение еще звучало в ушах, когда Санджев, моргнув, увидел себя стоящим у школьного здания в деревушке, настолько похожей на Ахрауру, что он невольно стал искать глазами миссис Мауджи и священного рыжего теленка Шри. Потом Санджев разглядел, что школа пуста, а вместо крыши у нее камуфляжная сетка. В щербинах от пуль на штукатурке краснел кирпич. На уцелевших участках были наспех нарисованы Шива и Кришна со своей флейтой и выведены слова: «13-й механический конный: штаб-квартира секции». Кругом были люди в аккуратной форме, туго перетянутой ремнями, усатые, с бамбуковыми тросточками. В открытые ворота входили женщины, несущие воду в медных сосудах, и въезжали мотоциклисты. Потянувшись, Санджев обнаружил, что может заставить свою сенсорную установку заглянуть через стену. Деревня как Ахраура, слишком бедная, чтобы спастись от войны. Слева под пыльным деревом ним стоял робот. «Я, должно быть, как раз такой», – подумал Санджев: «Дженерал Дайнемикс А8330 Грум» – похожая на скелет пустынная крыса на двух зловещего вида когтистых лапах, с тяжелой сенсорной короной и двумя руками-орудиями. «Заменяются на газовые гранаты или на водометы для полицейских акций», – вспомнил он октябрьский номер «Боевых машин» за 2038 год.

Санджев опустил взгляд на собственные ноги: в его поле зрения цветком распустилась иконка: местонахождение, температура, боезапас, уровень метана в топливном баке, тактическая и стратегическая карта – оказывается, он был к северо-западу от Бихара, – но больше всего очаровала Санджева мысль, что стоит ему, Санджеву, подумать о том, чтобы поднять ногу, и когтистая лапа «Грума» оторвется от пыльной земли.

«Давай, попробуй. Тихий денек на сторожевом посту в какой-то навозной бихарской деревушке. Вперед», – пожелал он. Бот продвинулся вперед на один-два шага. «Иди!» – приказал Санджев. Робот неуклюже зашагал к воротам. Никто и не оглянулся на топающую мимо машину. «Здорово! – думал Санджев, прогуливаясь по улице. – Совсем как в игре! – И тут же его взяло сомнение: – Но откуда мне знать, что и вправду идет война?» Он сделал лишний шаг. «Грум» замер в сотне метров от храма Ганеши, повернулся и зашагал обратно на свой пост. «Что, что, что такое?» – мысленно завопил Санджев.

– Бортовой сарисин перехватил управление, – объяснил Радж.

Его голос хлопушкой взорвался под шлемом. Потом деревня скрылась в темноте и затихла. Санджев, моргнув, увидел тусклый неоновый свет штаба «Кавалерии Кали». Радж бережно отстегивал ремни и защелки.

В тот вечер, возвращаясь домой в толпе горожан, сжимая в кулаке рупии, Санджев понял две вещи: война по большей части скучна и эта скучная война кончается.