Чтение книги: Прощай, горизонталь!

– Погоди, а мне, думаешь, легко?! – Даже отлично смазанный доспех Бревиса наконец дал трещину; голос агента возбужденно зазвенел. – У меня, к твоему сведению, тоже есть расходы. Ты ничего не зарабатываешь? Круто – я получаю свои десять процентов от этого ничего! Мои прочие клиенты… – произнес он с горькой усмешкой. – На их крохи даже счета за связь не оплатишь. В общем, не один ты тут страдаешь, Най. Я виноват, что эти «разбойники», «бритвы» и так далее оказались неудачниками? Выглядели-то они отлично! Я пролистал до задницы скаутских отчетов. Да и на том уровне, на котором мы с тобой вращаемся, никакие беспроигрышные варианты нам не светят. Вот и приходится рисковать.

– Да понимаю я, понимаю… – Эккстер потер лоб, чувствуя укол совести. Зачем звонить, если хочешь только поныть да пожаловаться? «Это, между прочим, не бесплатно, кретин». – На кой мне вообще сдался фрилансерский головняк? Мог бы устроиться в «Мортпикс» – они меня приглашали.

Старая песня, которая неизменно извлекалась на свет, когда Эккстеру хотелось, чтобы его пожалели. «Мортпикс» – крупная корпорация на верхнем уровне, создающая весь графикс как для «Зияющей амальгамы», главенствующего племени Цилиндра, так и для «Массы хаоса», его основного соперника в борьбе за власть. Эккстер прошел отборочный экзамен, ему предложили место стажера… а он отказался. Решил стать фрилансером. Вот и ноет теперь, дебил.

– Что ж, Най… если хочешь все бросить… если хочешь узнать, есть ли еще вакансия в «Мортпикс»… я пойму. – К Бревису вернулись прежнее спокойствие и самообладание. – Мне будет больно с тобой расставаться, но… я пойму. Я по-прежнему верю, что у тебя все получится, надо лишь чуть-чуть потерпеть. Однако если ты так не думаешь… Ничего страшного, правда. Я знаю, как тут бывает трудно.

Ах ты ж скользкий тип. Эккстер видел, что его дурят, нажимая на нужные кнопочки. Но дурят профессионально – это он тоже видел. Озвучивают его собственные мысли. Отказаться от вертикали, от фрилансерства и его неотъемлемых спутников вроде голода значило отказаться от всего, о чем ты мечтал. Мечтал, пока снова и снова пересматривал запись с мертвым ангелом. Мечтал и ждал.

– Тебе нужен один-единственный прорыв, – продолжал утешающую речь Бревис. – Всего один. Ты крутой спец, у тебя все данные.

– Ты серьезно?

Эккстер с надеждой поднял голову, и лицо агента снова четко нарисовалось на фоне негатива. Вот именно за этим он Бревису и позвонил. Чтобы кто-то вдохнул ему в сердце чуть-чуть жизни.

– Конечно! – Тот был сама искренность и прочувствованность. – Нужно лишь, чтобы хотя бы одно племя с твоим графиксом устроило знатный переполох, привлекло к себе внимание, получило хорошее освещение по всем каналам, и все – твое имя уже на слуху. Пускай тебя только заметят, а уж твои работы говорят сами за себя, Най, это я гарантирую. Тогда заказчики в очередь выстроятся, аж до самой верхушки. И ты уже сам начнешь ставить условия. Главное – еще немного продержаться.