Чтение книги: Эхо Забытых Миров

Кай медленно обернулся. Его глаза — словно тысячи осколков зеркала — отражали и одновременно поглощали свет. В этих зрачках плясали образы миров, ещё не рождённых и уже угасших.

— Когда мы окажемся в сердце Цитадели, перед нами встанет выбор, который невозможно будет отменить, — продолжил профессор, делая шаг ближе. — Понимаешь? Ни один последующий шаг, ни одна попытка переиграть — ничего не изменит того, что произойдёт в этот момент.

Кай молча кивнул. Он чувствовал, как сама структура реальности вибрирует в такт мыслям Илайяса. Воздух сгущался, превращаясь в густую субстанцию, где каждое слово оставляло след, как камень, брошенный в вязкий ил.

— Представь две дороги, — Илайяс поднял руку, и в воздухе вспыхнули призрачные контуры двух путей. — Первая: мы используем Ключ, чтобы спасти жителей пограничных миров. Тех, кто застрял в петлях времени, кто существует на грани бытия.

Он сделал паузу, позволяя Каю разглядеть мерцающие силуэты — тени людей, животных, целых городов, застывших между «было» и «будет».

— Но в этом случае энергии Ключа может не хватить на полное исцеление Разлома. Мир останется хрупким. Как стекло, склеенное золотой нитью. Живым, но уязвимым. Всегда на грани нового распада.

Кай сжал кулаки. В его сознании вспыхнули образы: дети, играющие на улицах, где время течёт вспять; старики, повторяющие одни и те же дни; целые поколения, запертые в вечном цикле.

— А второй путь? — его голос прозвучал глухо, будто из‑под толщи воды.

Илайяс опустил взгляд. Даже его тень, обычно чёткая, начала расплываться, словно реальность отказывалась удерживать его в этой точке.

— Есть и другой путь, — голос профессора дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Мы можем направить весь потенциал артефакта на усиление Ключа. Полностью. Без остатка.

В воздухе вспыхнул ослепительный образ: идеальный кристалл, пронизывающий все миры, восстанавливающий законы физики в их первозданном виде. Линии стали прямыми, цвета — чистыми, время — линейным.

— Это принесёт абсолютный порядок, — прошептал Илайяс. — Никаких аномалий. Никаких искажений. Всё вернётся к тому, как должно быть.

— Но? — Кай почувствовал, как холод пробежал по спине.

Профессор поднял глаза. В них читалась боль, которую он носил годами.

— Цена будет ужасающей. Все те, кто приспособился к жизни в Эхе все тени прошлых эпох, все нынешние обитатели окраин — они просто исчезнут. Как капли воды на раскалённом камне.

Он шагнул ближе, почти касаясь плеча Кая.

— Ты пожертвуешь частицей вселенной ради её идеального чертежа. Сотрёшь целые миры, чтобы восстановить один. И никто — ни ты, ни я, ни сам Ключ — не сможет вернуть их.