Чтение книги: Эхо Забытых Миров

— Обернись! — выкрикнул Кейн.

Одна из Теней медленно обернулась.

Кейн замер. На призрачном лице существа застыло его собственное выражение — то самое, с которым он год назад подписал приказ о закрытии проекта «Этерно». Холодное, расчётливое, лишь с едва уловимой тенью сомнения в уголках губ.

— Ты знал, — прошептала Тень.

Её голос не звучал извне. Он возник прямо в сознании Кейна — как эхо давно забытого разговора, как упрёк из прошлого, которое он пытался похоронить.

— Ты всегда знал, — повторила Тень, и каждое слово врезалось в разум, словно осколок льда. Профессор застыл.

Он вспомнил тот день: кабинет, дрожащие руки ассистента, цифры на экране, предрекавшие катастрофу. Он мог остановить эксперимент. Мог предупредить. Мог не подписывать.Но не сделал этого.

Теперь город показывал ему цену решения.

Илайяс переключил стабилизатор в режим импульсного разряда, создавая вокруг себя защитную сферу. На дисплее прибора, помимо стандартных параметров, неожиданно высветилась строка

[STREAMING UNIVERSE_BREAKDOWN | STATUS: ACTIVE | VIEWERS: 1]

Профессор на мгновение замер. Каждое столкновение с Тенью отзывалось звоном разбитого стекла в его сознании, но он продолжал использовать световую энергию города, чтобы выжечь хаос из пространства, превращая агрессивную тьму обратно в нейтральные частицы. Голоса доносились отовсюду и ниоткуда. Фразы, которые никогда не будут сказаны. Диалоги, которым не суждено случиться.

— — —

Каждое слово врезалось так сильно, оставляя болезненный след. Илаяс закрыл уши, но голоса звучали внутри черепа. Это были не чужие фразы. Это были его несостоявшиеся ответы. Его не проговорённые извинения. Его упущенные шансы.

Когда последняя Тень рассеялась, Илайяс наконец сжал в ладони первый фрагмент Ключа Вечности. Металл артефакта был невероятно тёплым, и на мгновение окружающий хаос затих, подчиняясь воле древнего предмета. Это была лишь первая победа в долгой цепи. Профессор знал, что впереди его ждут более сложные пространственные аномалии, где геометрия пространства описывается уравнениями общего вида, такими как[ R_{\mu\nu} - \frac{1}{2}g_{\mu\nu}R + \Lambda g_{\mu\nu} = \kappa T_{\mu\nu} ]. Не теряя ни секунды, Кейн устремился к следующему сигналу, понимая, что судьба всей мультивселенной теперь буквально зависит от его способности собрать воедино осколки разрушенного мироздания.

Сжимая в руке пульсирующий фрагмент Ключа.

«Илайяс изучал спектрограмму фрагмента. Линии поглощения показывали: каждый осколок резонировал с определённой эпохой реальности. Этот с эпохой жидкого золота.Чтобы собрать Ключ, нужно было не просто найти части, а согласовать их вибрации. Иначе — взрыв, стирающий всё.»

Профессор Илайяс Кейн ощутил странную вибрацию, шедшую вовсе не от артефакта. Из густого тумана квантовой нестабильности, возникшего на месте поверженных Теней, медленно вышла фигура. Молодой человек, чья кожа была испещрена тонкими, едва заметными светящимися линиями, напоминающими интегральные схемы или шрамы от молний. Это был Кай.