Чтение книги: Мстители

Глава первая

СТИВ РОДЖЕРС родился в начале XX века в Бруклине, бедном районе Нью-Йорка. Его детство пришлось на трудные времена: мир был охвачен пламенем войны. В 1941 году, когда Америка вступила во Вторую мировую, Стиву еще не исполнилось и 23 лет. Не раз он видел, как его друзья и знакомые выстраиваются в очереди, чтобы записаться в добровольцы и отправиться на поля сражений. И Стив знал: многие – слишком многие – никогда не вернутся оттуда домой. Оживленные городские районы пустели один за другим, на улицах больше не было слышно громкого смеха и веселых выкриков.

Лишь иногда ночную тишину прорезал горький плач, и Стив понимал, что снова чей-то сын, отец или брат не вернулся из боя. Всего за несколько месяцев юноша потерял большую часть своих знакомых и друзей. Мир вокруг стремительно менялся, и Стив хотел оказаться на одной волне с ним. Он мечтал только об одном: пойти на фронт и положить конец ужасной войне. Слишком много крови уже пролилось...

При первой же возможности юноша и его лучший друг Джеймс Барнс по прозвищу Баки отправились в центр добровольцев, чтобы записаться на фронт. Но по сравнению с другими будущими рекрутами Стив чувствовал себя совсем никудышным! Сверстники казались очень сильными и широкими в плечах, а Роджерс был физически слаб и не готов к боям. Но, несмотря на все это, в его душе горел праведный огонь, он мечтал защищать других людей и бороться со злом, охватившим мир.

Однако в армии в первую очередь обращали внимание на физические данные, и после краткого медосмотра Стива отказались взять на фронт. Комиссия объявила, что на поле брани от него будет больше вреда, чем пользы.

– Не переживай, дружище, – попытался успокоить его Баки, который без проблем прошел медосмотр. – Зато ты будешь здесь в безопасности, а заодно и присмотришь за порядком.

Но Стив не собирался так легко сдаваться.

– Я все равно отправлюсь на фронт, Баки, – безапелляционно заявил он. – Вот увидишь! Сегодня меня не приняли, но я попробую снова и обязательно добьюсь своего.

На следующий день юноша отправился в другой центр добровольцев, а затем еще в один, и еще, и еще. Ему везде отказывали по причине слабого здоровья, но Стив не терял надежды, что когда-нибудь все-таки сможет сражаться за свою страну.

Вечером перед отъездом Баки на фронт друзья отправились на Выставку завтрашнего дня, которую проводил известный ученый и изобретатель Говард Старк. Но Стива не интересовали научные достижения, его больше заботило собственное будущее. Он попрощался с другом, не тая, увидятся ли они еще, и отправился в очередной центр записи рекрутов.

В который раз заполнив анкету и вписав в нее чужие имя и фамилию, Стив в ожидании докторов уселся на кушетку. Его взгляд упал на табличку «Указание ложных данных уголовно наказуемо!». Мальчик поежился, но делать было нечего: в этот момент в комнату вошел бородатый человек в белом лабораторном халате, которого Стив принял за врача.