Чтение книги: Убийство в эльфийском экспрессе

Часть первая Убийство

На перроне царила тревожная суета. Свинцовые тучи, низко нависшие над городом, давили, навевая тоску и уныние. Дождь лил с такой яростью, будто небо разверзлось, выпуская на землю всю свою накопившуюся горечь. Фонари, затянутые пеленой дождя, мерцали тускло, словно далекие звезды. Их свет казался нереальным и притягивал к себе взгляд.

Вода стекала ручьями, сливаясь в бурлящие потоки, которые неслись вдоль платформы, будто спеша успеть за поездом, готовым вот-вот отправиться в путь. Гул голосов, смешанный с ревом ливня, создавал странную симфонию – то ли прощания, то ли ожидания. Поезд стоял, тяжело дыша паром; его гудок изредка прорывался сквозь шум дождя, напоминая, что время не ждет.

Постукивая каблучками по мокрому перрону и придерживая юбку длинного платья, я спешила, боясь опоздать. Долгожданный отпуск после нескольких лет учебы, а потом… Потом нужно будет устраиваться на работу и… заключить помолвку. При одной только мысли об этом внутри все сжималось в комок. Я еще помнила, чем закончилась первая попытка. Вернее, не могла забыть.

Раздался очередной гудок, резкий, пронзительный, словно крик. Я подошла к нужному вагону, глубоко вздохнула, собираясь с силами. Будто отправляюсь сейчас в самую важную поездку в своей жизни.

Быстрая проверка документов – и вот уже слуга вносит багаж в поезд, а следом и в купе. Я ехала первым классом – моя семья могла себе это позволить. Но даже роскошь вокруг не могла заглушить тревогу, клубившуюся внутри, как тучи за окном. Да что вообще происходит? Ведь я должна радостно предвкушать отпуск и приятный отдых.

Но мое предчувствие никогда меня не обманывало, и сейчас оно сжимало сердце.

Удобно разместившись, я почувствовала, как поезд тронулся. Состав плавно набирал скорость, и за окном поплыли расплывчатые пейзажи, сменяя друг друга. Непогода набирала обороты, и я откинулась на спинку мягкого кресла, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но мысли, как назойливые мухи, кружились в голове, возвращаясь к тому, от чего я так отчаянно хотела убежать.

Помолвка. Это слово звучало, как приговор.

А все из-за того, что я еще помнила тот вечер шесть лет назад, когда родители впервые заговорили о браке. Союз, заключенный с достойной семьей. Мне было семнадцать – романтичная, открытая девушка. Импульсивная, немного капризная, единственная дочь при трех братьях. Я не знала, что такое разочарование.

Сейчас, оглядываясь назад, можно сказать, что мне не хватало манер и самоконтроля, уроков жизни. И мой жених это исправил. Нас познакомили, мы понравились друг другу. Настоящее везение в договорном браке.

Время шло, и я влюбилась – да так, что никого другого не видела и не слышала. Взаимно. Жених не раз признавался мне в чувствах. Я думала, что с ним буду как за каменной стеной. Но однажды все рухнуло.